La remarquable entreprise de description systématique des institutions ecclésiastiques suisses, commencée en 1964 par Helvetia Sacra, se clôt avec le volume sur les chartreux en Suisse, le dernier de quatre tomes consacrés aux ordres bénédictins, suivi en 2007 par la parution d’un autre instrument essentiel: l’index général qui termine définitivement la collection.
Neuf chartreuses ont été fondées en Suisse romande et alémanique au Moyen Âge, entre 1146 et 1461. Chacune d’entre elles fait l’objet d’un article qui présente les renseignements de base sur l’institution (situation, diocèse, province, nom, patron, années de fondation et de suppression), en retrace l’histoire, décrit ses archives et dresse une bibliographie. La section consacrée à l’histoire expose chronologiquement le développement de l’institution, ses aspects constitutifs et les sources disponibles. On y trouve ainsi – de façon plus ou moins détaillée – des renseignements sur les fondateurs, l’acte de fondation, la localisation de la chartreuse, ses droits et ses biens, les aspects matériels liés à l’église et aux bâtiments monastiques, les rapports du monastère avec le siècle et, en conclusion, un aperçu de la destinée de la chartreuse. Une autre section présente l’histoire des archives de l’institution et une liste des sources manuscrites conservées, ainsi qu’une bibliographie. Enfin, les articles se terminent par un catalogue des notices biographiques des prieurs de la chartreuse.
Les chartreuses répertoriées dans ce volume sont les suivantes: Bâle, étudiée par Elsanne Gilomen- Schenkel (pp. 57-86) ; Géronde (VS) par Bernard Truffer (pp. 87-100) ; Ittingen (TG) par Margrit Früh (pp. 101- 139); La Lance (près de Concise, VD) par Bernard Andenmatten (pp. 140-172); La Part-Dieu (FR) par Bernard Andenmatten (Moyen Âge) et Jacques Rime (Temps modernes) (pp. 173-239); La Valsainte (FR) par Kathrin Utz Tremp (Moyen Âge) et Patrick Braun (Temps modernes) (pp. 240-307); Oujon (près d’Arzier, VD) par Arthur Bissegger (pp. 308-349); Thorberg (BE) par Barbara Studer Immenhauser (pp. 350-374); Val de la Paix (FR) par Germain Hausmann (pp. 375-380) et, en appendice, un article de Bernard Truffer (pp. 381-391) sur des chartreux français réfugiés temporairement en Suisse (Saxon, Loèche / La Souste et Grolley) de 1901 à 1903. Un index détaillé complète l’ouvrage.
Ces articles sur les chartreux en Suisse sont introduits par une étude approfondie de Bernard Andenmatten qui retrace l’histoire de l’ordre: l’origine, la règle, l’évolution des chartreuses dans l’espace et leur relation avec le siècle.
À l’origine de cet ordre, on trouve Bruno, un chanoine de Reims et intellectuel renommé qui s’établit avec six compagnons, en 1084, dans le massif montagneux de la Chartreuse (en Dauphiné) à la recherche de la solitude. Les Coutumes de l’ordre des chartreux seront compilées vers 1121-1128 par Guigues Ier (le cinquième prieur de la Grande Chartreuse de 1109 à 1136). Quelques années après, en 1133, l’ordre est reconnu par le pape Innocent III qui confirme les possessions et le mode de vie des chartreux.
Cet idéal de détachement radical du monde est exprimé par la notion de «désert» qui correspond à un véritable isolement géographique que les chartreux rechercheront lors des fondations. Leur vie collective était ainsi limitée par la solitude de leur cellule individuelle et restreinte à la célébration de la messe et de quelques offices, ainsi qu’aux repas pris en commun les dimanches et les jours de fêtes.
En 1301, pour la première fois, l’ordre des chartreux est divisé en cinq provinces. Jusqu’au début du XIIIe siècle, l’expansion géographique de l’ordre avait été limitée, à de rares exceptions, à un territoire croissant autour de son noyau originel dans les Alpes occidentales. En revanche, à partir du XIVe siècle, on assiste à une forte croissance de l’ordre qui bénéficia d’une centaine de nouvelles fondations qui amenèrent, au début du XVe siècle, à la création de deux nouvelles provinces dans le monde germanique.
L’étude des fondations de chartreuses en Suisse permet de mettre en évidence cette expansion de l’ordre et les différences qui caractérisent leur inscription dans l’espace et leurs rapports avec le siècle. Signalons en particulier l’importance d’Oujon (dans le canton de Vaud actuel) qui est fondée vers 1146- 1149, ce qui en fait la plus ancienne chartreuse de Suisse, et appartient au premier essor de l’ordre. Les autres fondations de Suisse romande (effectuées notamment par des familles nobles) relèvent en revanche de la grande vague de fondations de la première moitié du XIVe siècle : La Valsainte (1294, sires de Corbières), La Part-Dieu (1307, comtes de Gruyère), La Lance (1317, seigneurs de Grandson). Les fondations de chartreuses de Suisse alémanique appartiennent à la deuxième vague de développement de l’ordre qui va du dernier quart du XIVe siècle au début du XVe siècle : Thorberg (fondée par le chevalier Pierre de Thorberg en 1397), Val-Sainte-Marguerite à Bâle (fondée en 1401 par un riche marchand de Bâle Jakob Zibol) et Ittingen (fondée en 1461 à l’initiative de l’ordre qui acheta la prévôté de chanoines réguliers d’Ittingen). Aux chartreuses du modèle primitif coupées du monde, dont Oujon représente un excellent exemple, succèdent les chartreuses situées dans un espace bien délimité comme La Lance et La Part-Dieu (carte à la p. 32), puis une chartreuse-forteresse (Thorberg), une chartreuse urbaine (Bâle) et une chartreuse-refuge (Ittingen).
De ces sept chartreuses en activité au XVIe siècle, une seule a survécu jusqu’à nos jours, celle de La Valsainte dont l’environnement naturel évoque bien aujourd’hui encore l’atmosphère cartusienne.
Citation:
Prisca Lehmann: compte rendu de: Bernard Andenmatten en collaboration avec Arthur Bissegger, Patrick Braun et Elsanne Gilomen-Schenkel, Les chartreux en Suisse, Bâle: Schwabe, Helvetia sacra. Section 3, Les ordres suivant la règle de Saint-Benoît 4, 2006, 432 p. Première publications dans: Revue historique vaudoise, tome 116, 2008, p.270-271.